노인 중 혼사 사는 독거노인은 1994년의 13.6%에서 2009년 20.1%로 증가하였고, 이러한 증가추세는 계속될 것으로 예견되고 있다.
베이비 부머 세대나 50대 후반 예비노인층의 대다수가 부부끼리 혹은 혼자 살기를 희망하고 있어, 노년기를 부부끼리 생활하다가 배우자의 사망에 따라 독거의 형태를 전환되는 유형이 노년기의 주요 거주형태로 자리 잡을 것으로 예상된다. 이러한 독거노인(노인 1인가구)의 계속적인 증가는 이들의 사회적 소외의 가능성 및 동거가족으로부터의 비공식적 지원 감소에 대비한 사회적 보호의 확대를 필요로 하게 될 것이다.
2009년 전국 노인학대 실태조사에 기초하여 노인의 제특성별 독거율을 살펴보면, 농어촌 지역에서, 여자노인에게서, 70대 후반에서 독거노인의 비율이 높으며, 교육수준과 독거노인의 비율은 반비례하고 있다.
독거노인의 제특성을 보면, 독거노인중 일정 부분은 자녀, 친구, 단체활동 참여의 수준이 낮다. 독거노인은 전체노인에 비하여 다양한 부양을 제공하거나 부양을 받는 비율이 낮은 편으로 독거노인 중 정서적 부양을 받는 비율은 75.2%로 전체노인의 79.7%에 비하여 낮고, 정서적 부양을 제공하는 비율은 47.7%로 전체노인의 57.9%에 비하여 10.2%포인트 낮은 수준이다. 또한 경제적인 도움을 받고 있는 비율은 84.2%, 제공하는 비율은 54.5%로 전체노인(91.4%, 68.5%)에 비하여 월등히 낮다. 독거노인의 가족응집 수준(50점 만점에 31.2점) 역시 전체노인(34.3)점에 비하여 낮다. 독거노인의 44.6%가 자신의 건강상태를 부정적으로 평가하고 있는데 이는 전체노인(38.4%)에 비하여 높은 수준이다. 또한 경제상태를 주관적으로 나쁘다고 판단하고 있는 비율이 56.9%로 전체노인의 46.3%에 비하여 높다. 그리고 독거노인의 노인학대 경험률은 16.9%로 전체노인의 13.8%보다 높은 수준이다. 또한 노인의 삶의 현황을 종합적으로 보여주는 자존감 수준을 살펴보면 독거노인이 40점 만점에 평균 25.8점으로 전체노인의 26.8점보다 낮은 수준이다.
이에 대한 정책적 과제로 독거노인의 공통적인 욕구에 대한 적극적인 대응을 위해 현재 수행중인 노인돌봄기본서비스의 수급대상자의 확대, 지역공동체의 강화를 통한 독거노인 안전 확보, 독거노인의 사회적 통합을 제고하기 위한 다각적인 노력, 독거노인 증가에 대응하기 위한 민간 서비스(고령친화산업의 서비스) 개발 및 지원이 필요하며, 독거노인의 다양성에 기초한 맞춤형 대응을 위해 빈곤노인 중심의 정책에서 전 독거노인으로 서비스 강화가 필요하다.
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